Pressione agli occhi alta: sintomi, cause e quando preoccuparsi

Pressione agli occhi alta: che cos’è

La pressione oculare, detta anche pressione intraoculare o endoculare, è la forza esercitata dai fluidi all’interno dell’occhio sulle strutture che lo compongono. Un valore normale si attesta tra i 10 e i 21 millimetri di mercurio (mmHg). Quando supera i 21 mmHg, parliamo di pressione oculare alta.

Questa condizione non sempre genera sintomi evidenti, anzi nella maggior parte dei casi la pressione elevata non causa alcun fastidio. Per questo motivo è definita il “ladro silenzioso della vista”: può danneggiare il nervo ottico senza che la persona se ne accorga fino a stadi avanzati della malattia.

La pressione endoculare alta è il principale fattore di rischio per il glaucoma, una patologia degenerativa che colpisce il nervo ottico e può portare a perdita permanente della vista se non trattata.

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Sintomi della pressione oculare alta: come riconoscerla

La maggior parte delle persone con ipertensione oculare non avverte alcun sintomo. Il corpo non segnala il problema perché l’occhio non dispone di recettori del dolore sensibili alla pressione interna.

In caso di pressione molto elevata o di improvviso aumento, possono comparire:

• Sensazione di pressione o pesantezza dietro gli occhi
• Dolore oculare lieve, simile a un fastidio più che a un male vero
• Visione leggermente offuscata
• Arrossamento degli occhi
• Aloni intorno alle luci artificiali

Se la pressione aumenta repentinamente, come nell’attacco acuto di glaucoma, i sintomi diventano severi: dolore intenso, vista offuscata, nausea e vomito. In questo caso è necessario il ricovero urgente.

Le cause della pressione alta negli occhi

La pressione oculare dipende dall’equilibrio tra la produzione e il drenaggio dell’umor acqueo, il fluido trasparente che riempie la parte anteriore dell’occhio. Quando questo equilibrio si rompe, la pressione sale.

Cause di aumento della pressione:

• Drenaggio insufficiente dell’umor acqueo a causa di un angolo della camera anteriore troppo stretto (glaucoma ad angolo chiuso)
• Anomalie della struttura oculare che ostacolano il deflusso
• Infiammazione dell’uvea (uveite)
• Lesioni o traumi all’occhio
• Uso prolungato di corticosteroidi (colliri, pomate, farmaci sistemici)
• Miopia elevata
• Cataratta avanzata
• Tumore intraoculare

Ci sono anche fattori che aumentano il rischio di sviluppare pressione oculare alta: precedenti familiari di glaucoma, età avanzata, origine etnica africana o ispanica, diabete, ipertensione arteriosa sistemica.

Come si misura la pressione oculare

La misurazione della pressione intraoculare si effettua mediante tonometria, un esame indolore che dura pochi secondi. L’oculista utilizza uno strumento chiamato tonometro che calcola la pressione in base alla resistenza dell’occhio quando viene applicata una forza standardizzata sulla cornea.

Esistono diversi tipi di tonometria:

• Tonometria ad applanazione (gold standard): il tonometro toccherà lievemente la cornea inumidita con collirio anestetico
• Tonometria a contatto senza sforzo: non prevede contatto con l’occhio, utilizza un getto d’aria
• Tonometria di rimbalzo: impiega una sonda che rimbalza sulla cornea

Una sola misurazione alta non è sufficiente per fare diagnosi. È necessario ripetere il controllo in giorni diversi perché la pressione oculare varia naturalmente durante il giorno e da un giorno all’altro.

Pressione alta all’occhio: quando rivolgersi allo specialista

È consigliabile fare un controllo della pressione oculare se:

• Hai più di 40 anni (la pressione oculare aumenta con l’età)
• Hai casi di glaucoma in famiglia
• Soffri di miopia, diabete o ipertensione
• Hai ricevuto una diagnosi di ipertensione oculare
• Avverti pressione o pesantezza persistente agli occhi
• Noti un restringimento graduale del campo visivo

Se riscontri una pressione lievemente elevata ma senza danno al nervo ottico (condizione chiamata ipertensione oculare), il medico probabilmente non prescriverà farmaci immediatamente, ma consiglierà controlli regolari ogni 3-6 mesi per monitorare l’evoluzione.

Se invece la pressione è alta e già present danno al nervo ottico, il trattamento diventa necessario. Obiettivo principale è ridurre la pressione per fermarne la progressione.

Come si gestisce la pressione oculare alta

Il trattamento parte sempre con i colliri antiglaucoma, che riducono la pressione aumentando il drenaggio dell’umor acqueo o diminuendone la produzione. I principali tipi sono prostaglandine, beta-bloccanti, inibitori dell’anidrasi carbonica e alfa-agonisti.

Se i colliri non bastano, il medico può prescrivere farmaci per via orale oppure ricorrere a procedure laser o chirurgiche per migliorare il drenaggio dell’umor acqueo.

Accorgimenti utili nel quotidiano:

• Applica correttamente i colliri: chiudi gli occhi per 2-3 minuti dopo l’istillazione per aumentare l’assorbimento
• Pratica attività fisica regolare (camminata, nuoto): l’esercizio moderato riduce la pressione oculare
• Riduci la caffeina in eccesso: può aumentare la pressione
• Evita di strofinare gli occhi con forza
• Proteggi gli occhi da lesioni durante il lavoro o lo sport
• Dormi con il capo leggermente sollevato

Differenza tra pressione oculare e altre condizioni

La pressione agli occhi alta non va confusa con l’ipertensione arteriosa sistemica, che è la pressione del sangue. Nemmeno ha relazione diretta con la pressione intracranica, anche se in rari casi entrambi i valori possono aumentare contemporaneamente per cause specifiche.

È anche distinta dal semplice affaticamento oculare, che provoca secchezza, bruciore e leggero fastidio, ma non comporta aumento della pressione intraoculare.

Riepilogo

Se sospetti di avere pressione oculare alta o avverti sintomi come pesantezza agli occhi, offuscamento della vista o dolore oculare persistente, prenota una visita da un oculista. Un controllo regolare della pressione intraoculare è il modo più affidabile per prevenire il danno al nervo ottico e proteggere la tua vista nel tempo.